中国的岁时风俗大多与历法有关。古今历法大致有三类。第一类是阴历，根据月相的圆缺变化的周期来制定；第二类是阳历，根据地球围绕太阳的运转周期来制订；第三类是阴阳合历，以月亮绕地球一周为一月，以地球绕太阳一周为一年。这样既能与月相一致，初一必定是朔（看不到月亮），十五必定是望（满月当空），同时又与春、夏、秋、冬四季协调一致,便于安排农事活动。阴阳合历称作“夏历”或“农历”。
1912年起中华民国采用阳历。1949年中华人民共和国成立,决定以阳历为正式历法，但为方便农事活动和岁时节庆，同时也用夏历（农历）。
二十四节气是在春秋战国时期形成的，它是我国古代科学史上的一个辉煌成就，直到现在对安排农业生产仍有很大的意义。有一首江浙地区的农谚说了各个节气的特点及与农业的关系：
立春阳气转，雨水沿河边。
惊蛰乌鸦叫，春分滴水干。
清明忙种粟，谷雨种大田。
立夏鹅毛住，小满雀来全。
芒种大家乐，夏至不着棉。
小暑不算热，大暑在伏天。
立秋忙打靛，处暑动刀镰。
白露忙割地，秋分无生田。
寒露不算冷，霜降变了天。
立冬先封天，小雪河封严。
大雪交冬天，冬至数九天。
小寒忙买办，大寒要过年。
这首农谚每句开头两字就是节气的名称。二十四个节气按春夏秋冬的顺序排列,符合地球绕行太阳的周期,因此每个节气在阳历中的日期几乎是不变的。如清明总是在4月5日左右，冬至总是在12月22日左右。
