弗朗西斯·培根于1561年1月 22 日出生于英格兰一个新贵族家族。父亲是伊丽莎白女王的掌玺大臣，母亲是位男爵的女儿，很有学问。父亲在宫廷中的高位和家庭中浓厚的学术气氛，无疑促进了培根的成长。
1573 年，12 岁的培根入剑桥大学读书。在校期间，他如饥似渴地博览群书，吸取科学知识，下定决心要以自己的努力，来改善人类的处境。培根在大学时代萌发的这一理想的幼芽随着他的成才而越来越坚定，以至于后来成为宏伟的志向。
1576 年，大学毕业的培根获得了一次赴法考察的机会，并作为英国驻法大使的随员到法国。这趟法国之行使培根学到了很多自然科学知识，受益匪浅。1579年，家里传来了父亲去世的消息，培根从法国回国奔丧，从此经济拮据，靠借债完成了他的法律学业，于1582 年成为一名律师。1584 年，培根进入议院，受到伊丽莎白女王的重用，1596 年，他被聘为女王的特别法律顾问，尽管在法律界不乏晋升机会，但培根却因在政治上触怒了伊丽莎白女王而受到冷遇。
在这种情况下，培根开始沉浸于学习与思考中，完成他的一批研究成果。1597 年，他出版了著名的《论说文集》《论说文集》前后三个版本，内容非常丰富，忠实地记载了培根思想的产生、形成和发展过程。这虽说不上什么宏篇巨著,但却是培根用心血凝练而成的结晶，是他生活经验的积累。
1603年，英国女王伊丽莎白去世，詹姆士一世登基，培根开始青云直上，不久与一位高级市政官的女儿结了婚，曾任掌玺大臣，升大法官,授子爵,还担任过英国国务大臣等要职。
正在培根的仕途达到巅峰的时候，在一次申诉委员会上，却被人指控为受贿，被上议院处以罚款、监禁并免除了他的一切职务，他的政治生涯也就此告终。尽管如此，但培根并没有失去勇气，开始从事学术著述。而且他的晚年工作远比他身居高位时所做的事情都更有价值，撰写了两本《论风》，于 1622 年发表。他晚年对此颇有感叹:“我是把才能误用在自己最不适宜的事物之上了。”
培根运用他的文学才能为国王提供了一套法规汇编，强调学校应传授百科全书式的知识，对教育改革提出了自己的意见。晚年的培根身处逆境，使他最伤心的莫过于失去恩宠。1626 年，培根在一次冷冻防腐的科学实验中因受风寒而在阿伦德尔伯爵的寓所里去世，享年 65 岁。